CHINET, CHARLES

* 12.10.1891 ROLLE, † 4.4.1978 NYON

Maler und Zeichner.

Formé comme employé de banque à Genève, Charles Chinet se rend en stage à Londres (1912–1915), puis à Paris (1915–1918). Dans la capitale française, il fréquente par intermittence l’Académie de la Grande Chaumière et différents ateliers de Montmartre et dessine les bords de la Seine. Il côtoie les artistes Gustave Buchet, René Durey et Ossip Zadkine et rédige quelques textes poétiques et critiques d’art pour la revue genevoise L’éventail. De retour à Rolle en 1918, il se lie d’amitié avec le peintre Abraham Hermanjat, établi à Aubonne, qui lui prodigue conseils théoriques et techniques, et avec les peintres qui formeront bientôt le Groupe de Buchillon, Karl Felix Appenzeller, Alexandre Blanchet, Roger Fiaux, Eugène Martin et Maurice Barraud; une dizaine d’années plus tard, il assiste ce dernier dans la réalisation de la peinture murale de la gare de Lucerne Nord-Sud (1929). Afin de subvenir à ses besoins, il travaille parfois dans l'entreprise paternelle de peinture en bâtiment. A partir de 1923, Chinet obtient les premiers signes de reconnaissance de son métier de peintre: lauréat à deux reprises de la bourse fédérale des beaux-arts (1923, 1924), il participe dès lors régulièrement aux Expositions nationales suisses et aux manifestations de la Société des peintres, sculpteurs et architectes suisses; sa première exposition personnelle a lieu en 1928 à Rolle.

Par la suite, il occupe le poste de professeur de peinture à l’Ecole des beaux-arts de Lausanne (1932–1945), siège dans de nombreux jurys d’expositions, représente la Suisse à la Biennale de Venise (1938) et reçoit en 1942 une commande du Fonds des arts plastiques de la Ville de Lausanne pour le Tribunal de district de Montbenon, Les pêcheurs et Les moissonneurs. Il remporte l’année suivante le prix suisse de la peinture. En 1945, il quitte l’enseignement pour se consacrer à la peinture.

L’univers pictural de Charles Chinet se concentre principalement autour de Rolle, même s’il prend volontiers pour motif la Seine à Paris, la campagne autour de Grignan ou la Drôme voisine. Natures mortes, intérieurs, vues de jardin et paysages lémaniques dépeignent sa maison située au bord du lac et ses alentours immédiats. Marqué par les natures mortes de Chardin et le pleinairisme de Corot, sensible à la leçon synthétique de Cézanne, ainsi qu’au lyrisme de Bonnard dans ses œuvres postérieures à la période nabi, Chinet est réfractaire aux avant-gardes tendant à l’abstraction, comme l’énoncent certaines de ses critiques et de ses lettres.

Après une période où il use principalement des tons sombres (1929–1942), sa palette s’éclaircit et se garnit de tons délicats et choisis avec finesse. Eliminant tout détail superflu, le peintre applique les différentes harmonies colorées des saisons et des heures du jour à son motif de prédilection, la côte lémanique. Tant les paysages, qui chatoient des couleurs froides du premier printemps ou irradient sous les couleurs intenses de l’été, les natures mortes aux larges motifs colorés rappelant Bonnard, que les portraits introspectifs révèlent un peintre de l’intime, en quête de nouvelles harmonies raffinées. Son journal intime, en partie inédit, constitue une chronique précieuse de la vie artistique en Suisse romande de la première moitié du XXe siècle, ainsi qu’un portrait en filigrane du peintre à travers ses jugements esthétiques et ses pensées intimes. 

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