Storie D'arte

JEAN BAPTISTE SIMÉON CHARDIN (1699 Parigi 1779)
La Serinette, dit aussi Dame variant ses amusements. 1751.
Si noti la "serinetta" suonata dalla donna.
© 2010 RMN-Grand Palais (musée du Louvre) – René-Gabriel Ojéda

Insegnare a cantare a un canarino può sembrare come portare acqua al mare, ma in realtà gli uccelli non cantano se non sono esposti alla musica - che sia il canto di altri esemplari della sua specie, come avviene in natura, o una sua imitazione, come la musica suonata dai loro rapitori umani.

L'addestramento dei canarini iniziò a fiorire in Inghilterra, Germania e Francia nel XVIII secolo, in particolare dopo che un certo Monsieur Hervieux (1683–1747), autore di due popolari trattati sui canarini, divenne il custode delle voliere della Principessa di Condé e organizzò una serie di celebri concerti di canarini. L'allevamento e l'addestramento di canarini da canto per le esibizioni divenne così popolare che alcune dame di società si impegnarono nella compravendita di canarini, una grave violazione dell'etichetta dell'epoca. Pare che Mozart adorasse i canarini e ne tenne uno vicino a sé alla fine della sua vita, finché non lo fece rimuovere perché il suo bel canto era una tortura per il suo cuore spezzato. Nell'Olanda del XIX secolo, un singolo canarino poteva costare quanto una settimana di stipendio per un uomo medio, e la domanda era così forte alla fine del secolo che gli allevatori delle montagne tedesche di Harz esportavano più di 150.000 canarini all'anno.

A GOLD AND ENAMEL BOX WITH SINGING BIRD AUTOMATON
Geneva, circa 1790. The movement signed Jaquet-Droz & Leschot London and inscribed N 29, maker's mark crowned GRC for Georges Rémond & Cie.
Stima: CHF 30 000 / 50 000
Asta: 21 marzo 2024
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A GOLD AND ENAMEL BOX WITH SINGING BIRD AUTOMATON, CLOCK AND CYLINDER MUSICAL MOVEMENT
Geneva, circa 1810–25. The movement by Rochat Frères (active in Geneva 1810–1825).
Stima: CHF 60 000 / 100 000
Asta: 21 March 2024
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Una cartolina pubblicitaria per Little Tweet, il canarino Caruso

Non tutti i canarini cantano bene e volentieri, quindi oltre ad essere allevati per selezionare i migliori cantanti, è essenziale un addestramento adeguato. I maschi sono generalmente più bravi a cantare rispetto alle femmine e devono essere isolati dagli altri canarini fin da piccoli, per evitare che sviluppino un repertorio inferiore. Hervieux raccomandava di suonare loro brani musicali specifici più volte al giorno su un flageolet, un tipo di flauto a canne, facendo attenzione a non suonare in una tonalità troppo alta per l'uccello, altrimenti il canarino tenterà di imitarlo e “seccherà i suoi polmoni così gravemente che presto appassirà e morirà”. Il processo poteva diventare piuttosto complicato: si usavano luci artificiali e coperture di gabbie per simulare le stagioni ottimali per il canto, e se un giovane canarino maschio imparava la melodia sbagliata, poteva essere messo con un gruppo di femmine più anziane che lo avrebbero inseguito fino a quando non avesse smesso di riprodursi. Ma tutto questo sforzo valeva la pena per la possibilità di avere un uccello campione di canto – a condizione che la diva si degnasse di cantare davanti ai giudici nel grande giorno.

Per assicurarsi che il canarino imparasse la musica giusta, nel XVIII secolo fu inventato un organo a botte in miniatura, chiamato “serinette” dal nome francese antico del canarino. Altri optarono per una soluzione più affidabile e ingegnosa: l'uccello canterino automatico. Come l'usignolo della fiaba di Hans Christian Andersen, molti ricchi e nobili sostituirono i loro amici piumati con versioni meccaniche, opere d'arte incredibilmente complicate e ingioiellate come i due esemplari della nostra asta di marzo. La Svizzera era il centro di questa produzione di lusso e gli esemplari venivano forniti non solo alle teste coronate d'Europa, ma anche in Turchia e in Estremo Oriente.

I canarini canterini continuarono ad essere attrazioni popolari all'inizio del XX secolo, e con l'avvento della musica registrata nacquero alcune nuove stelle, come Little Tweet, il 'canarino Caruso', che cinguettava sulle note di “The Bells of St Mary's” e “Londonderry Air” alla fine degli anni Venti. Oggi, gli automi canterini sono testimoni di un'epoca in cui molte persone trovavano essenziale portare i suoni della natura nella loro vita quotidiana.

Può consultare tutti i cataloghi di vendita di marzo qui:

Un addestratore di canarini che suona il flageolet per i suoi "studenti". (in: The Bird Fancyer's Delight. Richard Meares, Londra, 1717).

A PAIR OF RESTAURATION STYLE SINGING BIRD AUTOMATONS
probably Geneva, circa 1900.
Venduto nel settembre 2009 per CHF 12 000