VAN MUYDEN, ALFRED

* 22.10.1818 LAUSANNE, † 11.5.1898 CHAMPEL

Fils d’un Hollandais d’Utrecht et d’une Vaudoise, née Porta, Alfred van Muyden est destiné à faire des études de droit. Attiré par la peinture, il exécute quelques tableaux avant d’aller se former en 1838 auprès de Wilhelm von Kaulbach à l’Académie des beaux-arts de Munich. À son retour en Suisse en 1840, il décide de se consacrer entièrement à l’art et repart aussitôt pour Munich, où il peint sous l’influence de son maître. Deux ans plus tard, il est de retour à Lausanne. Sur le conseil de Marc-Louis Arlaud, il s’établit à Rome. Malade, il revient à Lausanne en 1848 et s’installe à Genève l’année suivante, juste après son mariage avec la sœur du peintre genevois Étienne Duval, petite-fille d’Adam Töpffer. Leurs trois fils Albert-Steven, Evert et Henri van Muyden seront peintres. Après un séjour parisien, Alfred van Muyden décide de se fixer à nouveau à Rome, où il passera six années, période qui marquera son style et le choix de ses sujets jusqu’à la fin de sa carrière. En 1856, l’artiste rentre définitivement à Genève, où il s’installe dans une villa à Champel.

La dernière période de sa vie sera marquée par son activité de promotion de l’art en Suisse romande. En 1857, avec l’aide d’Auguste Turrettini qu’il a connu à Munich, il fonde la Société des amis des beaux-arts et institue l’Exposition permanente à Genève qu’il dirige pendant vingt-trois ans. En 1860, il contribue à créer la Société des peintres et sculpteurs suisses, dont il sera président à plusieurs reprises. Il est également délégué à la commission municipale genevoise et à la commission fédérale des beaux-arts, ainsi qu’aux expositions universelles de Paris en 1867 et de Vienne en 1873, où il encourage la présence d’artistes suisses. Entre 1880 et 1882, Alfred van Muyden lutte pour obtenir que le droit de reproduction des œuvres d’art soit dévolu à l’artiste lui-même, alors qu’il n’est encore attribué qu’au propriétaire.

La peinture d’Alfred van Muyden se conforme à l’iconographie et aux styles traditionnels de son époque. Ses premières œuvres sont des scènes historiques ou mythologiques, comme son Vieux satyre, remarqué par les critiques et acquis par le roi du Wurtemberg, ainsi que des portraits, dont celui de Marc-Louis Arlaud (1844). Pendant ses séjours à Rome, il dessine des scènes de la vie quotidienne, dont une Scène romaine, et exécute également ce qui sera son premier succès, Joseph et ses frères , exposé à Paris au Salon de 1846, puis acquis par le Musée Arlaud à Lausanne (une deuxième version date de 1865).

Au cours des ans, Alfred van Muyden peint de plus en plus de portraits de membres de sa famille et d’amis, dont celui de Léon Berthoud. Il peint également un Autoportrait. Une œuvre clé de sa période italienne est la Maternité (1852), qui témoigne du style méticuleux et académique de sa production de scènes intimes. En 1857, il envoie au Salon parisien son Réfectoire des capucins d’Albano, peint en 1854, qui lui vaudra une médaille et l’achat de l’œuvre par Napoléon III qui l’offrira par la suite au général Dufour.

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